Ser detenido por la policía es una experiencia estresante que puede salir mal rápidamente. Aquí describimos lo que la ley exige y ofrecemos estrategias para gestionar los encuentros con la policía.

Queremos ser claros:

La responsabilidad de manejar una situación no recae en los ciudadanos particulares, sino en los oficiales de policía; sin embargo, no puedes asumir que los oficiales se comportarán de forma que protejan tu seguridad o respeten tus derechos incluso después de que los has hecho valer.

Tu puedes reducir el riesgo personal al permanecer calmado y no mostrar hostilidad hacia los oficiales. La verdad es que hay situaciones en donde las personas han hecho todo lo posible para tranquilizar a un oficial y aun así han acabado heridas o sin vida.

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Tus derechos

  • Tienes derecho a permanecer en silencio. Por ejemplo, no tienes por qué responder a ninguna pregunta sobre dónde vives, a dónde vas o de dónde vienes. Si deseas ejercer tu derecho a permanecer en silencio, dilo en voz alta (En algunos estados pueden exigirte que proporciones tu nombre al identificarte; un oficial puede arrestarte por rehusarte a hacerlo).
  • No tienes por qué consentir que se lleve a cabo un registro de tu persona ni de tus pertenencias; sin embargo, la policía puede cachear tu vestimenta si sospechan que portas un arma. Toma en cuenta que rehusarte puede que no detenga a la policía de llevar a cabo el cacheo, en contra de tu voluntad; sin embargo, el expresar objeción a tiempo, antes o después del registro, puede preservar tus derechos en cualquier procedimiento legal posterior.
  • Si eres arrestado por la policía y no puedes pagar un abogado, tienes derecho a un defensor designado por el gobierno.
  • No tienes por qué responder a preguntas sobre dónde naciste, si eres o no ciudadano americano o cómo entraste al país (reglas diferentes aplican en fronteras internacionales y aeropuertos, así como en individuos con ciertas visas de no inmigrante, incluyendo turistas y viajeros de negocios. Consulta nuestra sección de derechos de inmigrantes para una orientación más específica sobre cómo tratar cuestiones relacionadas con inmigración).

Cómo reducir el riesgo personal

  • Mantén la calma. No corras, no te resistas ni obstruyas a los oficiales. No mientas o proporciones falsos documentos. Mantén tus manos donde el policía pueda verlas.

Qué hacer si eres arrestado o detenido

  • Manifiesta que deseas guardar silencio y solicita un abogado inmediatamente. No des ninguna explicación o excusa. No digas nada, no firmes nada ni tomes ninguna decisión sin un abogado.
  • Si eres arrestado por la policía, tienes derecho a hacer una llamada local. Si llamas a un abogado, la policía no puede escuchar la conversación. Si llamas a alguien más, ellos puedes escuchar la conversación y a menudo lo hacen.

Si crees que se han violado tus derechos

  • Escribe todo lo que recuerdes, incluyendo las placas de los agentes y los números de las patrullas, a qué agencia pertenecen los oficiales y cualquier otro detalle. Consigue la información de contacto de los testigos.
  • Si estás herido, buscan atención médica inmediatamente y toma fotografías de las heridas.
  • Presenta una queja por escrito a la división de asuntos internos de la agencia policíaca o a la junta de quejas civiles. En la mayoría de los casos tienes la opción de presentar la queja de forma anónima.

Qué puedes hacer si crees que estás siendo testigo de abuso o brutalidad policíaca.

  • Mantente a una distancia segura; si es posible utiliza tu teléfono para videograbar lo que está pasando. Mientras no interfieras con lo que están haciendo los oficiales y no te sitúes demasiado cerca como para obstruir sus movimientos, tienes el derecho de observar y grabar los acontecimientos que son plenamente visible en espacios públicos.
  • No trates de esconder el hecho de que estás grabando. Los oficiales de policía no tienen una Expectativa Razonable de Privacidad cuando llevan a cabo su trabajo; pero las personas con las que están interactuando pueden tener derechos de privacidad que obligan a que notifiques que los estás grabando. En muchos estados (consulta aquí) debes hacer saber a las personas que las estás grabando.
  • Los oficiales de policía no pueden confiscar o demandar ver tus fotografías o videos sin una orden judicial; de igual manera, no pueden borrar tus fotografías o videos en ninguna circunstancia. Si un oficial de policía te ordena dejar de grabar o que le entregues tu teléfono, debes decirle de forma educada pero firme, que no consientes en hacerlo y recordarle que tomar fotografías o video es tu derecho bajo la Primera Enmienda. Ten en cuenta que algunos oficiales te pueden arrestar por negarte a obedecer, a pesar de que sus órdenes son ilegales. El arresto será ilegal, pero necesitarás sopesar los riesgos personales de un arresto (incluido el riesgo de que el oficial pueda registrarte tras la detención) y el valor de continuar grabando.
  • Independientemente si puedes o no grabar todo, asegúrate de escribir lo que recuerdes, incluyendo la placa de los oficiales y los números de las patrullas, a qué agencia pertenecen los oficiales, cuántos policías estuvieron presentes y sus nombres, cualquier uso de armas (incluyendo armas menos letales, como pistolas paralizantes o bastones policiales) y cualquier herida provocada a la persona detenida. Si puedes hablar con la persona detenida por los oficiales después de que éstos se han ido, la persona puede encontrar de gran ayuda tu información de contacto en caso de que decida presentar una queja o interponer una demanda en contra de los agentes.

He sido detenido al volante por la policía

Tus derechos

  • Tanto los conductores como los pasajeros tienen derecho a permanecer en silencio.
  • Si eres un pasajero puedes preguntar si eres libre de marcharte. Si el oficial lo aprueba, debes marcharte en silencio.

Cómo reducir el riesgo personal

  • Detén el carro en un lugar seguro tan pronto como puedas.
  • Apaga el carro, prende las luces internas, abre parcialmente la ventanilla y coloca tus manos en el volante. Si estás en el asiento del pasajero, coloca tus manos en el tablero o salpicadero.
  • Bajo solicitud, muestra al policía tu licencia o permiso de conducir, el registro o matrícula del auto y una prueba o justificante de seguro.
  • Evita hace movimientos repentinos y mantén tus manos donde el policía pueda verlas.

Qué hacer si eres arrestado o detenido

  • Expresa que deseas guardar silencio y solicita un abogado inmediatamente. No des ninguna explicación o excusa. No digas nada, no firmes nada ni tomes ninguna decisión sin un abogado.
  • Si eres arrestado por la policía, tienes derecho a hacer una llamada local. Si llamas a un abogado, la policía no puede escuchar la conversación. Si llamas a alguien más, ellos puedes escuchar la conversación y a menudo lo hacen.

Si crees que se han violado tus derechos

  • Escribe todo lo que recuerdes, incluyendo las placas de los agentes y los números de las patrullas, a qué agencia pertenecen los oficiales y cualquier otro detalle. Consigue la información de contacto de los testigos.
  • Si estás herido buscan atención médica inmediatamente y toma fotografías de las heridas.
  • Presenta una queja por escrito a la división de asuntos internos de la agencia policíaca o a la junta de quejas civiles. En la mayoría de los casos tienes la opción de presentar la queja de forma anónima.

Qué puedes hacer si crees que estás siendo testigo de abuso o brutalidad policíaca.

  • Mantente a una distancia segura; si es posible utiliza tu teléfono para videograbar lo que está pasando. Mientras no interfieras con lo que están haciendo los oficiales y no te sitúes demasiado cerca como para obstruir sus movimientos, tienes el derecho de observar y grabar los acontecimientos que son plenamente visible en espacios públicos.
  • No trates de esconder el hecho de que estás grabando. Los oficiales de policía no tienen una Expectativa Razonable de Privacidad cuando llevan a cabo su trabajo; pero las personas con las que están interactuando pueden tener derechos de privacidad que obligan a que notifiques que los estás grabando. En muchos estados (consulta aquí) debes hacer saber a las personas que las estás grabando.
  • Los oficiales de policía no pueden confiscar o demandar ver tus fotografías o videos sin una orden judicial; de igual manera, no pueden borrar tus fotografías o videos en ninguna circunstancia. Si un oficial de policía te ordena dejar de grabar o que le entregues tu teléfono, debes decirle de forma educada pero firme, que no consientes en hacerlo y recordarle que tomar fotografías o video es tu derecho bajo la Primera Enmienda. Ten en cuenta que algunos oficiales te pueden arrestar por negarte a obedecer, a pesar de que sus órdenes son ilegales. El arresto será ilegal, pero necesitarás sopesar los riesgos personales de un arresto (incluido el riesgo de que el oficial pueda registrarte tras la detención) y el valor de continuar grabando.
  • Independientemente si puedes o no grabar todo, asegúrate de escribir lo que recuerdes, incluyendo la placa de los oficiales y los números de las patrullas, a qué agencia pertenecen los oficiales, cuántos policías estuvieron presentes y sus nombres, cualquier uso de armas (incluyendo armas menos letales, como pistolas paralizantes o bastones policiales) y cualquier herida provocada a la persona detenida. Si puedes hablar con la persona detenida por los oficiales después de que éstos se han ido, la persona puede encontrar de gran ayuda tu información de contacto en caso de que decida presentar una queja o interponer una demanda en contra de los agentes.

La policía está en la puerta de mi casa

Tus derechos y cómo reducir el riesgo personal

  • No deberías invitar a los oficiales a entrar en tu casa. Habla con los policías tras la puerta y pídeles mostrar su identificación. No debes dejarlos entrar a menos que te muestren una orden firmada por un agente judicial, en la que se identifique tu domicilio como el lugar a ser cateado, o que exhiba tu nombre como el sujeto de una orden de arresto.
  • Pídele al oficial que deslice la orden por debajo de la puerta o que la acerque a la ventana para que la puedas leer. Una orden de cateo permite a la policía entrar al domicilio identificado en la orden; sin embargo, los oficiales sólo pueden catear las áreas y los objetos listados en ella. Una orden de arresto muestra el nombre de la persona a ser arrestada.
  • Incluso si los oficiales presentan una orden judicial, tienes el derecho a permanecer en silencio. No deberías contestar preguntas o hablar con los oficiales mientras están en tu casa llevando a cabo el cateo. Permanece callado y observa lo que ellos hacen, por dónde transitan y qué toman. Escribe todo lo que observes tan pronto como puedas.

Cuando tus derechos han sido violados

  • Escribe todo lo que recuerdes, incluyendo las placas de los agentes y los números de las patrullas, a qué agencia pertenecen los oficiales y cualquier otro detalle. Consigue la información de contacto de los testigos.
  • Presenta una queja por escrito a la división de asuntos internos de la agencia policíaca o a la junta de quejas civiles. En la mayoría de los casos tienes la opción de presentar la queja de forma anónima.

Cómo ser un espectador responsable

  • Si eres un invitado dentro de la casa y terminas respondiendo al llamado en la puerta, debes aclarar a la policía que eres solamente un invitado y no tienes la autoridad de dejarlos pasar sin el permiso del dueño de la casa.

He sido arrestado por la policía

Cómo prepararse para un posible arresto

  • Prepárate y prepara a tu familia en caso de que seas arrestado. Memoriza los números telefónicos de tu familia y de tu abogado. Elabora un plan de emergencia si tienes niños o tomas medicamentos.

Tus derechos

  • Manifiesta que deseas guardar silencio y solicita un abogado inmediatamente. No des ninguna explicación o excusa. Si no puedes pagar por un abogado, tienes derechos a un defensor, sin costo. No digas nada, no firmes nada ni tomes ninguna decisión sin un abogado.
  • Tienes derecho a hacer una llamada local. Si llamas a un abogado, la policía no puede escuchar la conversación. Si llamas a alguien más, ellos puedes escuchar la conversación y a menudo lo hacen.

Cómo reducir el riesgo personal

  • No te resistas al arresto, incluso si crees que el arresto es injusto. Sigue las órdenes de los oficiales.

Cuando tus derechos han sido violados

  • Escribe todo lo que recuerdes, incluyendo las placas de los agentes y los números de las patrullas, a qué agencia pertenecen los oficiales y cualquier otro detalle. Consigue la información de contacto de los testigos.
  • Presenta una queja por escrito a la división de asuntos internos de la agencia policíaca o a la junta de quejas civiles. En la mayoría de los casos tienes la opción de presentar la queja de forma anónima.

Qué puedes hacer si crees que estás siendo testigo de abuso o brutalidad policíaca.

  • Mantente a una distancia segura; si es posible utiliza tu teléfono para videograbar lo que está pasando. Mientras no interfieras con lo que están haciendo los oficiales y no te sitúes demasiado cerca como para obstruir sus movimientos, tienes el derecho de observar y grabar los acontecimientos que son plenamente visible en espacios públicos.
  • No trates de esconder el hecho de que estás grabando. Los oficiales de policía no tienen una Expectativa Razonable de Privacidad cuando llevan a cabo su trabajo; pero las personas con las que están interactuando pueden tener derechos de privacidad que obligan a que notifiques que los estás grabando. En muchos estados (consulta aquí) debes hacer saber a las personas que las estás grabando.
  • Los oficiales de policía no pueden confiscar o demandar ver tus fotografías o videos sin una orden judicial; de igual manera, no pueden borrar tus fotografías o videos en ninguna circunstancia. Si un oficial de policía te ordena dejar de grabar o que le entregues tu teléfono, debes decirle de forma educada pero firme, que no consientes en hacerlo y recordarle al oficial que tomar fotografías o video es tu derecho bajo la Primera Enmienda. Ten en cuenta que algunos oficiales te pueden arrestar por negarte a obedecer a pesar de que sus órdenes son ilegales. El arresto será ilegal, pero necesitarás sopesar los riesgos personales de un arresto (incluido el riesgo de que el oficial pueda registrarte tras la detención) y el valor de continuar grabando.
  • Independientemente si puedes o no grabar todo, asegúrate de escribir lo que recuerdes, incluyendo la placa de los oficiales y los números de las patrullas, a qué agencia pertenecen los oficiales, cuántos policías estuvieron presentes y sus nombres, cualquier uso de armas (incluyendo armas menos letales, como pistolas paralizantes o bastones policiales) y cualquier herida provocada a la persona detenida. Si puedes hablar con la persona detenida por los oficiales después de que éstos se han ido, la persona puede encontrar de gran ayuda tu información de contacto en caso de que decida presentar una queja o interponer una demanda en contra de los agentes.

La policía violó mis derechos

  • Cuando puedas, escribe todo lo que recuerdes, incluyendo las placas de los agentes, los números de las patrullas y para qué agencia trabajan los oficiales.
  • Consigue la información de contacto de los testigos.
  • Si estás herido, busca atención médica inmediatamente y toma fotografías de las heridas.
  • Presenta una queja por escrito a la división de asuntos internos de la agencia policíaca o a la junta de quejas civiles.

Select a Scenario:

I've been stopped by the police in public

Your rights

  • You have the right to remain silent. For example, you do not have to answer any questions about where you are going, where you are traveling from, what you are doing, or where you live. If you wish to exercise your right to remain silent, say so out loud. (In some states, you may be required to provide your name if asked to identify yourself, and an officer may arrest you for refusing to do so.)
  • You do not have to consent to a search of yourself or your belongings, but police may pat down your clothing if they suspect a weapon. Note that refusing consent may not stop the officer from carrying out the search against your will, but making a timely objection before or during the search can help preserve your rights in any later legal proceeding.
  • If you are arrested by police, you have the right to a government-appointed lawyer if you cannot afford one.
  • You do not have to answer questions about where you were born, whether you are a U.S. citizen, or how you entered the country. (Separate rules apply at international borders and airports as well as for individuals on certain nonimmigrant visas, including tourists and business travelers. For more specific guidance about how to deal with immigration-related questions, see our immigrants’ rights section.)

How to reduce risk to yourself

  • Stay calm. Don’t run, resist, or obstruct the officers. Do not lie or give false documents. Keep your hands where the police can see them.
  • What to do if you are arrested or detained
  • Say you wish to remain silent and ask for a lawyer immediately. Don’t give any explanations or excuses. Don’t say anything, sign anything, or make any decisions without a lawyer.
  • If you have been arrested by police, you have the right to make a local phone call. The police cannot listen if you call a lawyer. They can and often do listen if you call anyone else.

If you believe your rights were violated

  • Write down everything you remember, including officers’ badges and patrol car numbers, which agency the officers were from, and any other details. Get contact information for witnesses.
  • If you’re injured, seek medical attention immediately and take photographs of your injuries.
  • File a written complaint with the agency’s internal affairs division or civilian complaint board. In most cases, you can file a complaint anonymously if you wish.

What you can do if you think you’re witnessing police abuse or brutality

  • Stand at a safe distance and, if possible, use your phone to record video of what is happening. As long as you do not interfere with what the officers are doing and do not stand close enough to obstruct their movements, you have the right to observe and record events that are plainly visible in public spaces.
  • Do not try to hide the fact that you are recording. Police officers do not have a reasonable expectation of privacy when performing their jobs, but the people they are interacting with may have privacy rights that would require you to notify them of the recording. In many states (see here) you must affirmatively make people aware that you are recording them.
  • Police officers may not confiscate or demand to view your photographs or video without a warrant, and they may not delete your photographs or video under any circumstances. If an officer orders you to stop recording or orders you to hand over your phone, you should politely but firmly tell the officer that you do not consent to doing so, and remind the officer that taking photographs or video is your right under the First Amendment. Be aware that some officers may arrest you for refusing to comply even though their orders are illegal. The arrest would be unlawful, but you will need to weigh the personal risks of arrest (including the risk that officer may search you upon arrest) against the value of continuing to record.
  • Whether or not you are able to record everything, make sure to write down everything you remember, including officers’ badge and patrol car numbers, which agency the officers were from, how many officers were present and what their names were,  any use of weapons (including less-lethal weapons such as Tasers or batons), and any injuries suffered by the person stopped. If you are able to speak to the person stopped by police after the police leave, they may find your contact information helpful in case they decide to file a complaint or pursue a lawsuit against the officers.

I've been pulled over by the police

Your rights

  • Both drivers and passengers have the right to remain silent.
  • If you’re a passenger, you can ask if you’re free to leave. If yes, you may silently leave.

How to reduce risk to yourself

  • Stop the car in a safe place as quickly as possible.
  • Turn off the car, turn on the internal light, open the window part way, and place your hands on the wheel. If you’re in the passenger seat, put your hands on the dashboard.
  • Upon request, show police your driver’s license, registration, and proof of insurance.
  • Avoid making sudden movements, and keep your hands where the officer can see them.

What to do if you are arrested or detained

  • Say you wish to remain silent and ask for a lawyer immediately. Don’t give any explanations or excuses. Don’t say anything, sign anything, or make any decisions without a lawyer.
  • If you have been arrested by police, you have the right to make a local phone call. The police cannot listen if you call a lawyer. They can and often will listen to a call made to anyone else.

If you believe your rights were violated

  • Write down everything you remember, including officers’ badges and patrol car numbers, which agency the officers were from, and any other details. Get contact information for witnesses.
  • If you’re injured, seek medical attention immediately and take photographs of your injuries.
  • File a written complaint with the agency’s internal affairs division or civilian complaint board. In most cases, you can file a complaint anonymously if you wish.

What you can do if you think you’re witnessing police abuse or brutality

  • Stand at a safe distance and, if possible, use your phone to record video of what is happening. As long as you do not interfere with what the officers are doing and do not stand close enough to obstruct their movements, you have the right to observe and record events that are plainly visible in public spaces.
  • Do not try to hide the fact that you are recording. Police officers do not have a reasonable expectation of privacy when performing their jobs, but the people they are interacting with may have privacy rights that would require you to notify them of the recording. In many states (see here) you must affirmatively make people aware that you are recording them.
  • Police officers may not confiscate or demand to view your photographs or video without a warrant, and they may not delete your photographs or video under any circumstances. If an officer orders you to stop recording or orders you to hand over your phone, you should politely but firmly tell the officer that you do not consent to doing so, and remind the officer that taking photographs or video is your right under the First Amendment. Be aware that some officers may arrest you for refusing to comply even though their orders are illegal. The arrest would be unlawful, but you will need to weigh the personal risks of arrest (including the risk that officer may search you upon arrest) against the value of continuing to record.
  • Whether or not you are able to record everything, make sure to write down everything you remember, including officers’ badge and patrol car numbers, which agency the officers were from, how many officers were present and what their names were,  any use of weapons (including less-lethal weapons such as Tasers or batons), and any injuries suffered by the person stopped. If you are able to speak to the person stopped by police after the police leave, they may find your contact information helpful in case they decide to file a complaint or pursue a lawsuit against the officers.

The police are at my door

Your rights and how to reduce risk to yourself

  • You should not invite the officer into your house. Talk with the officers through the door and ask them to show you identification. You do not have to let them in unless they can show you a warrant signed by a judicial officer that lists your address as a place to be searched or that has your name on it as the subject of an arrest warrant.
  • Ask the officer to slip the warrant under the door or hold it up to the window so you can read it. A search warrant allows police to enter the address listed on the warrant, but officers can only search the areas and for the items listed. An arrest warrant has the name of the person to be arrested.
  • Even if officers have a warrant, you have the right to remain silent. You should not answer questions or speak to the officers while they are in your house conducting their search. Stand silently and observe what they do, where they go, and what they take. Write down everything you observed as soon as you can.

When your rights have been violated

  • Write down everything you remember, including officers’ badge and patrol car numbers, which agency the officers were from, and any other details. Get contact information for witnesses.
  • File a written complaint with the agency’s internal affairs division or civilian complaint board. In most cases, you can file a complaint anonymously if you wish.

How to be a responsible bystander

  • If you are a guest inside the house and end up answering the door, you should make clear to the police that you are a guest and do not have the authority to let them inside without the homeowner’s permission.

I've been arrested by the police

How to prepare for possible arrest

Prepare yourself and your family in case you are arrested. Memorize the phone numbers of your family and your lawyer. Make emergency plans if you have children or take medication.

Your rights

  • Say you wish to remain silent and ask for a lawyer immediately. Don’t answer any questions or give any explanations or excuses. If you can’t pay for a lawyer, you have the right to a free one. Don’t say anything, sign anything or make any decisions without a lawyer.
  • You have the right to make a local phone call. The police cannot listen if you call a lawyer. They can and often will listen to a call made to anyone else.

How to reduce risk to yourself

Do not resist arrest, even if you believe the arrest is unfair. Follow the officers’ commands.

When your rights have been violated

  • Write down everything you remember, including officers’ badge and patrol car numbers, which agency the officers were from, and any other details. Get contact information for witnesses.
  • File a written complaint with the agency’s internal affairs division or civilian complaint board. In most cases, you can file a complaint anonymously if you wish.

What you can do if you think you’re witnessing police abuse or brutality

  • Stand at a safe distance and, if possible, use your phone to record video of what is happening. As long as you do not interfere with what the officers are doing and do not stand close enough to obstruct their movements, you have the right to observe and record events that are plainly visible in public spaces.
  • Do not try to hide the fact that you are recording. Police officers do not have a reasonable expectation of privacy when performing their jobs, but the people they are interacting with may have privacy rights that would require you to notify them of the recording. In many states (see here) you must affirmatively make people aware that you are recording them.
  • Police officers may not confiscate or demand to view your photographs or video without a warrant, and they may not delete your photographs or video under any circumstances. If an officer orders you to stop recording or orders you to hand over your phone, you should politely but firmly tell the officer that you do not consent to doing so, and remind the officer that taking photographs or video is your right under the First Amendment. Be aware that some officers may arrest you for refusing to comply even though their orders are illegal. The arrest would be unlawful, but you will need to weigh the personal risks of arrest (including the risk that officer may search you upon arrest) against the value of continuing to record.
  • Whether or not you are able to record everything, make sure to write down everything you remember, including officers’ badge and patrol car numbers, which agency the officers were from, how many officers were present and what their names were, any use of weapons (including less-lethal weapons such as Tasers or batons), and any injuries suffered by the person stopped. If you are able to speak to the person stopped by police after the police leave, they may find your contact information helpful in case they decide to file a complaint or pursue a lawsuit against the officers.

The police violated my rights

  • When you can, write down everything you remember, including the officers’ badge and patrol car numbers and the agency they work for.
  • Get contact information for witnesses.
  • If you’re injured, seek medical attention immediately and take photographs of your injuries.
  • File a written complaint with the agency’s internal affairs division or civilian complaint board.

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